금속과 비금속은 많은 원자로 구성되어 있습니다. 각 원자는 작고 양전하를 띤 핵과 하나 또는 여러 개의 음전하를 띤 전자로 구성됩니다. 전자는 핵 외부의 전자층에 분포하고 핵 주위를 고속으로 회전합니다. 이런 식으로 원자는 태양 주위를 공전하는 소우주의 행성으로도 볼 수 있다. 각각의 전자는 일정한 부하를 가지며, 전자의 합은 핵이 가지고 있는 양전하의 수와 같은 부하를 가지므로 원자 전체가 전기를 나타내지 않는 즉, 중성이다. 스테인레스 스틸 튜브의 다양한 원소의 핵은 서로 다른 양전하 수를 가지므로 각 원소의 전자 수도 다릅니다. 예를 들어, 구리 원자는 핵 전하수가 28이고 핵 외부에 28개의 전자가 있는 반면 염소 원자는 핵 전하 수가 L7이고 핵 외부에 전자가 17개 있습니다.
